Wetten en regels sms-diensten
Strengere regels SMS-diensten vanaf 1 maart 2010
Ondanks de al bestaande gedragsregels over het aanbieden van sms-diensten en waar deze aanbieders zich aan moeten houden, blijkt dat er nog steeds veel klachten van consumenten zijn die geconfronteerd worden met zeer hoge kosten door deelname aan een sms abonnementsdienst. De bestaande regels gaan dan ook strenger worden en er komt aanvullende wetgeving.
Huidige regels betreffende sms diensten
Er bestaat een sms-gedragscode waaraan de aanbieders van sms diensten zich moeten houden. Deze regels betreffen de manier waarop een sms dienst moet en mag worden aangeboden, en de informatie die de aanbieder moet verstrekken. In de praktijk blijkt echter dat de informatie die verstrekt wordt, voor veel consumenten toch niet echt duidelijk is. Vaak worden de voorwaarden van deelname aan een sms abonnementsdienst, zoals de kosten per berichtje, het maximaal aantal te ontvangen berichtjes en de manier waarop men zich af kan melden, door de consument of niet goed gelezen of niet goed begrepen. Resultaat hiervan kan zijn dat men onverwacht met torenhoge telefoonrekeningen wordt geconfronteerd of met een prepaid tegoed dat bijna dagelijks op is. Vooral kwetsbare groepen zoals kinderen, jongeren en sociaal zwakkeren, worden hiermee geconfronteerd.
Evaluatie van de sms-gedragscode door staatssecretaris Heemskerk
Om deze problemen het hoofd te gaan bieden, heeft staatssecretaris Heemskerk op vrijdag 22 januari 2010 een brief aan de Tweede Kamer gestuurd. In deze brief informeert hij de Tweede Kamer over de evaluatie van de al in 2008 aangescherpte gedragscode, waaruit dus blijkt dat er nog steeds onduidelijkheden zijn bij consumenten, die leiden tot financiële problemen en klachten.
Aanscherping van de sms gedragsregels
Om meer duidelijkheid te creëren, moeten de gedragsregels voor de branche van sms aanbieders aangescherpt worden. Het betreft hier overigens met name de sms-abonnementsdiensten en niet zozeer de eenmalige sms-diensten. Centraal moet komen te staan dat alle relevante informatie over een abonnementsdienst, voordat de consument kosten maakt, bij de consument bekend moet zijn. Zo weet een consument ook precies welk abonnement hij aangaat en wat de consequenties hiervan zijn. Hierbij kan men denken aan:
- De kosten van een sms-abonnementsdienst moeten voor één uitleg vatbaar zijn. Dit houdt in dat de kosten per sms of berichtje en het aantal te ontvangen berichten vooraf bekend moeten zijn.
- Een sms-abonnementsdienst moet die dienst leveren die men zegt te gaan leveren.
- Wanneer een consument een klacht indient, dan moet deze op snelle en eenvoudige wijze worden opgelost.
- Bij problemen over de kosten ofwel de factuur betreffende de sms-abonnementsdiensten, moet de betaling voor deze diensten worden stopgezet, totdat de klacht is afgehandeld. Afhankelijk van de uitkomst, wordt de betaling dan alsnog uitgevoerd.
Aanvullende wetgeving voor sms diensten
Om ervoor te zorgen dat de gedragsregels ook worden nageleefd, is er wettelijke ondersteuning nodig in de vorm van aanvullende wetgeving. Hierbij kan men denken aan de maatregel dat telefoonbedrijven die nu het geld innen voor de aanbieders van sms-diensten, dit alleen nog maar mogen doen als er aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. Dit impliceert dan ook dat de telecombedrijven geen geld meer mogen innen bij consumenten, daar waar het aanbieders betreft van sms diensten die op de zwarte lijst staan. Ook de bij de gedragsregels genoemde betalingsopschorting wanneer er een geschil speelt, kan zo wettelijk gereguleerd worden. Uiteraard blijft ook de mogelijkheid bestaan dat de toezichthouders op dit gebied, Opta en de Consumentenautoriteit, boetes opleggen aan bedrijven die de regels overtreden.
Concrete invulling van de sms-gedragscode per 1 maart 2010
Door de stichting sms-gedragscode is ook al ingevuld hoe de gedragsregels waaraan aanbieders van sms-abonnementsdiensten zich moeten houden gaan worden ingevuld. De volgende aspecten spelen een belangrijke rol:
- Wanneer een aanbieder een berichtje stuurt naar aanleiding van een aanmelding, moet de aanbieder dit berichtje beginnen met het bevestigen van deze aanmelding voor een abonnement.
- Daarnaast moet de aanbieder direct de kosten vermelden.
- Ook moet het gemakkelijker worden om een sms-abonnementsdienst op te zeggen. Door een bericht met de tekst UIT of STOP naar de shortcode te verzenden, moet het abonnement direct beëindigd worden.
- Uiteraard is het van belang dat er ook controle wordt uitgeoefend op het naleven van deze gedragsregels. Deze controle wordt uitgevoerd door een door de stichting sms-gedragscode ingehuurd bedrijf, dat ook de misleiding in reclameboodschappen gaat onderzoeken.